В процессе эволюции у обитателей тайги развились различные приспособления к жизни в условиях лесных массивов: некоторые из них облегчают передвижение по глубокому снегу (например, широкие лапы у росомахи, зайца-беляка, соболя или отрастающие к зиме длинные упругие перья на пальцах белых куропаток); другие помогают удерживаться на скользких, обледенелых ветвях во время кормежки на деревьях (например, роговые зубчики в виде бахромы по бокам пальцев у глухаря и рябчика).

На время зимней бескормицы одни животные делают запасы пищи (например, белки, летяги, бурундуки, кедровки, синицы), другие впадают в зимний сон (медведи) или в спячку (бурундуки). Развитие густого подшерстка и плотного оперения, а также подкожный жир играют ту же роль, что и у животных тундры.

Из других приспособлений имеют важное значение в борьбе за существование покровительственная окраска оперения, гармонирующая с цветом древесных стволов (например, у рябчика, сыча-воробья, ястребиной или березовой совы), а также короткие закругленные крылья и длинный хвост у пернатых хищников (например, у ястребов), которые позволяют им успешно лавировать между густыми ветвями, гоняясь за птицами.

Из всего многообразия животного населения тайги трудно выделить чисто таежные виды, так как большинство зверей и многие птицы являются обитателями лесов всех типов и принадлежат к фауне лесной зоны вообще. К таким животным относятся бурый медведь, лось, белка, летяга, бурундук, рябчик, глухарь.

Кроме того, часть таежных животных широко распространена в самых различных местообитаниях и встречается на территории других зон, например волк, лисица, горностай, заяц-беляк, росомаха, большая синица, ворон, стриж.

На таежных реках и озерах живет много различных гусей, уток, нырков и гагар, а также выдры, норки, ондатры и бобры. Однако они связаны не столько с тайгой, сколько с водоемами вообще, потому обитают и в других зонах.

В тайге можно встретить животных смешанных и широколиственных лесов, которые, найдя в тайге подходящие для жизни условия, расширили за ее счет область своего распространения. Так, лесная куница, лесной хорек, барсук, летучая мышь, землеройка, лесная мышь, тетерев — пришельцы из соседней лесной зоны.

К коренным таежным животным могут быть отнесены лишь соболь, рысь и некоторые птицы, гнездящиеся только в хвойных лесах, а именно: дятлы (черный и трехпалый), клесты (еловик и сосновик), синицы (московка и гренадерка), дрозды (деряба и певчий), синий соловей, чечетка, чиж, снегирь, щур, свиристель.

Интересно, что из водоплавающих и околоводных птиц к жизни в тайге приспособилась нырковая утка-гоголь, которая гнездится в дуплах, и два вида куликов — большой улит и черныш, устраивающие гнезда на деревьях.

В тайге водятся также серая жаба, живородящая ящерица, гадюка. Из беспозвоночных летом появляются комары, мошки, мокрецы, слепни (так называемый гнус) и множество других насекомых (жуков, бабочек), а также клещи, пауки. Этим, конечно, не исчерпывается перечень таежных животных, которых в природе очень много. В частности, в хвойных лесах (в зарослях кустарникового подлеска) гнездится самая маленькая лесная птичка-крапивник (массой до 10 г).

Среди обитателей тайги большое экономическое значение имеют промысловые животные, в особенности ценные пушные звери и боровая дичь.