Перепела — самые маленькие птицы среди куриных (с массой тела до 100 г) и относятся к единственному перелетному виду в этой группе птиц. Оперение у них невзрачное, желто-бурое, в пестринах. У самцов на горле — темно-рыжее пятно, у самок оно почти белое. В России эти птицы населяют степи, поля, луга, поляны, опушки, вырубки и другие открытые пространства, покрытые травянистой растительностью. Питаются семенами сорных растений, падалицей на хлебных полях, вредными насекомыми и их личинками, различными беспозвоночными.

Перепела не образуют постоянных пар, и самки одни несут все заботы о потомстве. Гнездо с толстыми рыхлыми стенками устраивают на земле в ямке среди хлебов или луговых трав; лоток выстилают сухой травой с примесью перьев. Кладка состоит из 10—20 яиц глинистого цвета с темным мраморным рисунком из пятен разной величины. Самки сидят на яйцах очень прочно, не покидая гнезда даже при приближении косилок, которые нередко их уничтожают.

Через 2—3 недели вылупляются крошечные пуховички и после обсыхания уходят с матерью из гнезда, кочуя стайкой до самого отлета на зимовку. Перепелка роет землю ногами, как курица, и помогает птенцам находить еду. В случае опасности мать самоотверженно отводит врага от перепелят, давая им возможность спрятаться в траву. При этом она притворяется больной, перепархивает и ложится или садится на землю на самом видном месте, жалобно кричит и старается привлечь к себе внимание, как бы соблазняя врага своей мнимой беспомощностью. Перепелята уже в полуторамесячном возрасте становятся взрослыми.

В августе птицы начинают нагуливать жир, готовясь к отлету. Их трудный и опасный путь лежит через Черное и Средиземное моря в Африку. Стайки этих беззащитных птиц собираются в огромных количествах на морском побережье, выжидая подходящей погоды для перелета. Часто, пользуясь этим, охотники и браконьеры истребляют массу птиц.

У перепелов довольно много врагов: змеи, луни, вороны, лисицы, хорьки, горностаи. Но главная опасность грозит перепелам все-таки со стороны человека во время осеннего перелета. Учитывая неуклонное падение численности перепелов, охота на них регулируется законом об охране природы.