На луговых просторах разнотравья, в целинной степи и на полях в период цветения различных растений Летает много бабочек. Днем порхают с цветка на цветок мотыльки яркой окраски —
голубянки, или многоглазки (голубые бабочки разнообразных оттенков: синие, фиолетовые, буровато-рыжие с различными глазками), перламутровицы, крапивницы и многие другие. Они ласкают взор человека, являясь украшением природы. Эти и другие бабочки, питаясь сладким соком (нектаром) цветов, способствуют опылению растений. Их гусеницы не приносят вреда, так как обычно кормовыми растениями для них служат различные сорняки.
Но среди полевых бабочек есть и злостные вредители. К ним относятся луговые мотыльки и озимые совки. Это небольшие невзрачные бабочки серой окраски, ведущие ночной образ жизни; днем они прячутся в траве, а в сумерки летают. Основной вред приносят гусеницы этих бабочек, которые отличаются всеядностью и большой прожорливостью. Гусеницы лугового мотылька особенно сильно вредят всем бобовым растениям, подсолнечнику, кукурузе, конопле и сахарной свекле. Гусеницы озимой совки сверх того пожирают всходы озимых хлебов, хлопчатника и других культур.
Наряду с вредными насекомыми степная зона богата полезными видами: на цветках диких и культурных растений в хорошую погоду кормятся, кроме названных выше бабочек, многочисленные пчелы и шмели. Они собирают нектар и цветочную пыльцу и попутно опыляют растения, обеспечивая урожай семян.
Освоение великая роль шмелей — опылителей важного кормового растения— клевера. Если полезное значение пчел известно всем и их никто не трогает, то в отношении шмелей нередко можно встретить явную недооценку их огромной роли в луговодстве. Шмелей дети часто убивают как жалящих насекомых, приравнивая их к осам. Однако шмели гораздо миролюбивее ос и пчел и жалят значительно слабее их. Необходимо помнить и разъяснять детям, что семья шмелей живет только одно лето. Па зиму остается в живых только молодая самка-матка, которая после пробуждения весной начинает летать в поисках места для гнезда. Если эта матка погибнет, значит, некому будет основать новую семью. Вот почему летающие весной шмели требуют особенно заботливого к себе отношения.
У шмелей и без человека много врагов. Их земляные гнезда разоряют полевые мыши, полевки, лисицы, барсуки, которые поедают шмелиный мед, уничтожают личинок и куколок. На гнезда шмелей и ос нападают также обыкновенные осоеды. Есть враги и у пчел. В степях их ловят на лету проворные зеленые и золотистые щурки, а также деревенские ласточки. На лугах пчел, прилетающих на цветки, иногда подстерегают аисты, которые буквально без передышки набивают ими свои желудки.
В последнее время охране полезных насекомых уделяется в нашей стране много внимания: организуются специальные заповедные участки, где создаются благоприятные условия для существования этих незаметных друзей человека.
