Эти своеобразные птицы таежных лесов размером с воробья имеют необычного строения клюв: надклювье крючком заходит за подклювье, образуя щипцы, которыми птицы вытаскивают из шишек семена (крючковатость появляется только у взрослых птиц). Вьют гнезда в густых ветвях у вершины сосен и елей. Размножаются в конце зимы, выкармливая птенцов жирными семенами хвойных. Ведут кочевой образ жизни, залетая из тайги в другие зоны, где есть подходящий корм (семена клена, ясеня, рябины).