Самки рождают по одному детенышу, которого выкармливают жирным, питательным молоком. Новорожденный появляется па свет зрячим, хорошо сформированным, довольно крупным, покрытым густым пушистым мехом белого цвета (у гренландского тюленя и кольчатой нерпы) или оливково-бурого (у морского зайца). Белые детеныши, так называемые бельки, малозаметны на фоне заснеженных льдин, что особенно важно для тех из них, которые остаются лежать на снегу без всякого прикрытия (например, у гренландского тюленя). Самки кольчатой нерпы прячут своих детенышей от белых медведей в снеговых норах среди ледяных торосов, что в большей степени обеспечивает их выживаемость. Детеныши морских зайцев тоже оказываются в безопасности, потому что их матери остаются с ними возле продушины на льду и затем во время пурги заносятся толстым слоем снега, под которым образуется нора, связанная с выходом под лед через продушину.
Тюлени — промысловые животные. В России на первом месте по добыче стоит гренландский тюлень (длина взрослого животного свыше 1,5 м, масса — до 160 кг).
В промысле используются сало и кожа взрослых животных, а шкурка бельков идет на обработку под мех бобра, выдры, норки. Промысел других тюленей затруднен из-за того, что они не образуют массовых скоплений.
Морской заяц — самый крупный среди северных тюленей (его длина свыше 2 м, масса — до 300 кг). Он избегает открытого моря, предпочитая прибрежное мелководье. Местное население охотится на морских зайцев. Обычно используют подкожный жир и шкуру этого животного.
Кольчатая нерпа — самый мелкий вид тюленей, встречающийся в Арктике (длина — до 1,5 м, масса — 40—80 кг). Летом это животное держится в прибрежной полосе окраинных морей Северного Ледовитого океана, а зимой — в глубине моря на дрейфующих льдинах, проникая на них даже в район Северного полюса. Нерпы считаются оседлыми, но фактически, подобно белым медведям, ведут странствующий образ жизни и служат для них основной добычей. Питаются ракообразными и мелкой рыбой, особенно сайкой, которая нередко движется большими стаями вдоль побережий. Мех нерпы более густой и длинный, чем у других тюленей. По серому фону расположены пятна, окаймленные светлыми кольцами (отсюда ее название).
В промысле добывается жир нерп (до 20 кг от одной особи), шкуры идут на изготовление кожаных и меховых изделий.
