Летом многие животные ведут ночной образ жизни: они активизируются, когда спадает жара, а днем скрываются от действия высокой температуры различными способами (см. ниже); зимой, наоборот, суточная активность перемещается на дневное время, когда становится теплее, чем ночью. Спасаясь от зимних холодов и летней бескормицы в период засухи, многие пустынные животные впадают в спячку. У некоторых грызунов и степных черепах спячка начинается с лета и без перерыва переходит в зимнюю.

Перегрев в летнюю жару очень опасен для жизни пустынных животных, поэтому они прибегают к различным мерам, защищающим их от действия высокой температуры воздуха и палящих лучей солнца. Так, например, ящерицы устраивают короткие перебежки с остановкой в тени какого-либо предмета (камня, кустика), приподнимают по очереди лапки или все туловище от раскаленного песка, взбираются на вершины барханов или на ветви деревьев саксаула и кустарников, где их обдувает ветер (так поступают и змеи). Грызуны прячутся в норы, зайцы устраивают лежки в тени саксаула, солянок и других растений. Птицы залезают в пустующие норы, в щели, ютятся под кустиками, жмутся к стволам с затененной стороны. Жаворонки рассаживаются в ряд в тени, отбрасываемой телеграфными столбами, постепенно перемещаясь вместе с ней. Насекомые укрываются в норах или закапываются в песок.

В гнездовой период птицам в первую очередь приходится избегать губительного действия солнечных лучей. Гнездящиеся на земле устраивают гнездо в тени под кустом или выступом камня, где температура воздуха почти равна температуре тела насиживающей птицы (+40°С на открытом месте). Гнезда, устраиваемые на деревьях и кустарниках, помещаются в наиболее густом сплетении ветвей, имеют шаровидную форму (у воробьев) с выходным отверстием сбоку или размещаются в дуплах. Канюки и другие хищные птицы устраивают гнезда на верхних концевых ветвях деревьев, где их обдувает ветер, проветривая и охлаждая. Кладка яиц и выведение птенцов у пустынных пернатых осуществляется в более ранний период весны до наступления жары. У выводковых птиц птенцы немедленно покидают гнездо и самостоятельно укрываются в тени.

Из других приспособлений к жизни в пустынях можно отметить неприхотливость в отношении качества воды (некоторые животные пьют горькую и соленую воду), способность удовлетворять потребность в питье за счет поедания сочного зеленого корма.

Кормовые ресурсы пустынь и полупустынь достаточны для удовлетворения пищевых потребностей различных животных этой зоны. Травоядные млекопитающие находят себе обильную пищу в виде семян и плодов трав и древовидных кустарников. Грызуны и копытные поедают много листьев осок, мятлика, эфемеров, после выгорания трав едят побеги песчаной акации, саксаула, древовидных солянок. Тонкопалые суслики и другие животные кормятся корневищами, клубнями и луковицами многолетников-эфемероидов (осенью и зимой). Птицы и пресмыкающиеся находят себе достаточно пищи, поедая насекомых, пауков, мокриц и других беспозвоночных. Хищники нападают на различных травоядных.

Из большого числа обитателей зоны пустынь и полупустынь мы сможем в дальнейшем остановиться более подробно лишь на некоторых представителях, в частности на редких, исчезающих видах, подлежащих охране.