Планктон состоит из двух основных групп организмов — фитопланктона (бактерий и микроскопически малых водорослей) и зоопланктона (мелких круглых червей и низших рачков). Он меняется в своем составе в зависимости от типа водоемов (рек, озер, прудов и т. д.), но повсюду является существенным источником питания для многих пресноводных животных, в частности для различных рыб и их мальков.

Бентос наиболее богато представлен животными (зообентос), среди которых видное место занимают некоторые черви, ракушки, водные улитки, жуки, клопы, стрекозы, комары и их личинки. По видовому составу и количеству особей зообентос меняется в зависимости от типов водоемов и различных их участков (прибрежной зоны, стрежня реки, истоков и устьев). Что касается растительности бентоса (фитобентоса), то она значительного развития достигает только в реках с прозрачной водой.

Прибрежные заросли в спокойных местах (затонах, стоячих водоемах) также отличаются разнообразием и обилием водной растительности. Организмы бентоса находятся в сложных взаимоотношениях между своими составными частями, а также с планктоном и нектоном и образуют мощную кормовую базу для рыб и других обитателей водоемов.

Нектон в основном представлен рыбами и в меньшей степени ракообразными, земноводными, пресмыкающимися и млекопитающими.

В дальнейшем мы ограничимся рассмотрением лишь некоторых животных прибрежной зоны, в частности зарастающих водоемов как более доступных непосредственному наблюдению а также кратко остановимся на биологии немногих рыб в качестве представителей различных экологических групп пресноводной ихтиофауны.

Прежде всего у самого берега зарастающего водоема располагаются заросли тростника, камышей, хвощей и других растений, образующие над поверхностью воды густую щетину из тесно стоящих высоких и узких стеблей и линейных листьев. Здесь среди надводных частей растений быстро снуют в погоне за более мелкими насекомыми стрекозы, изредка присаживаясь на каком-либо стебельке, чтобы съесть пойманную добычу. Иногда стрекозы залетают далеко на луга и даже в лес, где охотятся на насекомых, но всегда возвращаются к воде, так как свои яички они откладывают в водоем, где затем происходит развитие личинок и превращение их в куколок. Личинки стрекоз много месяцев живут в воде, прежде чем вырастут и превратятся во взрослых насекомых, способных жить на суше.